退火

退火是将钢加热到一定温度，保温一段时间，然后随炉冷却的热处理方法。

通过退火可以消除内应力和降低硬度，以利于切削加工；提高塑性和韧性；改善组织，为进一步热处理做好准备。

正火

正火和退火的方法类似，但是正火时钢是在空气中冷去的。

由于正火的冷却速度比退火快，因此钢的硬度和强度较高，但是消除内应力不如退火彻底。

正火时钢在炉外冷却，不占用设备，生产效率高，所以一般低碳钢大多采用正火来代替退火。

淬火

淬火是将钢加热到一定温度，保温一段时间，然后在水中或者油中快速冷却的热处理方法。

淬火后，钢的硬度急剧增加，但存在很大的内应力，脆性也相应的增加。

为了减少内应力、脆性和获得良好的力学性能，淬火后一般均需回火。

回火

回火是将淬火钢重新加热到某一低于临界温度，保温一段时间，然后冷下来的热处理方法。

钢经过退火、正火或者淬火等热处理后，硬度随着冷却速度加快而增加。

但是回火后钢的硬度一般不取决于冷却速度，而是随加热的温度升高而降低。